L'histoire de SAP DB commence au début des années 1980 lorsqu'il était développé en tant que produit commercial (Adabas). La base de données a changé de nom plusieurs fois durant sa vie. Lorsque SAP AG, une société allemande de Walldorf, a pris en main le développement de ce système de base de données, il portait le nom SAP DB.

SAP a développé ce système de base de données pour servir de système de stockage pour toutes les application SAP lourdes, à savoir SAP R/3. SAP DB avait pour objectif de fournir une alternative aux systèmes de bases de données d'éditeurs tiers, comme Oracle, Microsoft SQL Server, ou DB2 d'IBM. En octobre 2000, SAP a publié SAP DB sous licence GNU GPL (see Annexe G, Licence Publique Générale GNU), et en a fait ainsi un logiciel Open Source. En octobre 2003, plus de 2 000 clients l'utilisaient comme système de base de données séparé, en dehors de leur base de donnée principale, faisant partie de la solution APO/LiveCache.

En mai 2003, un partenariat technologique a été conclu entre MySQL AB et SAP AG. Ce partenariat autorise MySQL AB à développer davantage SAP DB, à changer son nom et à vendre des licences commerciales de SAP DB aux clients qui ne veulent pas être limités par les restrictions découlant de la licence GNU GPL (see Annexe G, Licence Publique Générale GNU). En août 2003, MySQL AB a rebaptisé SAP DB : MaxDB .